Den svåraste feedbacken att ge: Du luktar illa

Har du varit med om att en kollega luktar svett – så mycket att det påverkar ditt arbete – och samtidigt känt dig oförmögen att säga något till personen? I den här artikel ger Tomas Eriksson två förklaringar till varför det är så svårt och förslag på hur du kan säga det – fast det är obekvämt.

Den mest minerade feedbacken

När jag är ute och föreläser och frågar publiken vilken feedback de tycker är mest utmanande att framföra så kommer ”När någon luktar illa” oftare än något annat svar.

Att ge feedback på hur någon luktar är extra utmanande av minst två anledningar.

1. Skämmigt och intimt

För de flesta är tanken på att lukta illa förknippad med skam eller stark pinsamhet. Att ge feedback till någon annan om just lukt känns därför extra laddat. Dessutom är kroppslukt något intimt. Att prata om det kan upplevas som integritetskränkande – som att kliva rakt in i någon annans privata sfär.

2. Inget beteende – utan ett resultat

Det finns många feedbackmodeller som beskriver hur vi på bästa sätt ger varandra konstruktiv feedback. Gemensamt för dessa modeller är att de säger att vi ska beskriva beteendet som vi önskar en ändring på och inte adressera egenskaper vi tycker oss se hos den andre.

• Beteende-formulerat: När du kommer tio minuter senare än vad vi kom överens om..
• Egenskaps-formulerat: Din slöhet gör att..

Det är en utmärkt regel eftersom vårt beteende (det vi gör) kan vi mycket enklare ändra på än våra egenskaper (vilka vi är). Det gör också att feedbacken kan framföras vänligt och respektfullt utan att vi riskera att etikettera mottagaren på ett negativt sätt.

Problemet med denna goda regel är att ”lukta illa” inte är något beteende, utan ett resultat. Bakom det här resultatet kan det finnas beteenden som ”att inte duscha efter ett träningspass”. Men när vi inte vet bakgrunden utan bara möter illa-luktandet så blir det svårt att följa den traditionella feedbackmallen.

Så här säger du det svåra

Att säga till någon att de luktar illa är obekvämt. Med låt inte obehaget stoppa dig. Bra feedback handlar inte om att vara brutalt ärlig. Bra feedback är modigt omtänksam.

Här kommer några formuleringar att inspireras av. Men innan du ger dig i kast med att testa dessa vill jag understryka: Vilka ord du väljer är viktigt men med hur du säger orden är ännu viktigare. Hitta en varmhjärtad plats i dig, och säg det därifrån. Säg dem med värme och välvilja.

Säg som kollega: Jag säger det här för att jag vill dig väl. Jag känner en påtaglig kroppslukt från dig idag, och tänkte att du kanske inte märker det själv. Om det var jag hade jag velat att någon berättade det för mig.

Säg som chef: Jag vill ta upp något känsligt, för att det påverkar arbetsmiljön och för att jag bryr mig om dig. Jag har vid flera tillfällen märkt en tydlig kroppslukt från dig. Det kan ha många orsaker, men vi behöver hantera det. Hur kan jag stötta dig i att få ordning på det?

Säg som vän: Du, idag luktar du svett. Hur kan jag hjälpa dig? Jag har en extra T-shirt med mig om du vill låna.

Lade du märke till att det sista exemplet, riktat till en vän, var mest direkt på sak? Ju bättre och närmare du känner någon, desto mer tillit finnas vanligen i relationen – och ju mer tillit desto lättare att vara direkt. Ord för att beskriva välviljan behövs i mindre grad då omtanken redan är inbyggd i relationen.

Saker att undvika

• Skämta: Det kan kännas enklare att framföra denna feedback som ett skämt. Men den humorn kan göra riktigt ont att ta emot, även om mottagaren skrattar med.
• Ta upp det när flera hör: Det är jobbigt nog att ha en person framför sig när man får den här feedbacken, så framför den enskilt, i enrum.
• Skicka som text-meddelande: Omtanke och nyanser landar mycket bättre ansikte mot ansikte, och du kan fånga upp reaktionen och stötta direkt.

Mer än hygien

Tänk på att orsaken kan vara mer än hygien. Det kan handla om stress, depression, mediciner, hormoner eller en sjukdom. Du behöver inte vara läkare. Du behöver bara vara en omtänksam medmänniska.